Polanka Wielka zajmuje powierzchnię ok. 24 km kw. i liczy 4200 mieszkańców. Gęstość zaludnienia wynosi 166 osób na km kw. Podstawa gospodarki jest rolnictwo, ale także usługi, głównie transport i budownictwo. Dochód brutto na 1 mieszkańca wynosi 721 zł (1997 r.). Użytki rolne stanowią 79,7 % powierzchni gminy. Dominującą rolę wśród upraw roślinnych zajmują zboża - ponad 65 % powierzchni upraw, następnie ziemniak i warzywa gruntowe. W hodowli przeważa produkcja trzody chlewnej - około 155 sztuk/ha.
   Działalność rolnicza zapewnia utrzymanie ok. 48 % ludności (1997 r.). Występuje dobre wyposażenie gospodarstw w sprzęt rolniczy. Jeden ciągnik przypada na ok. 6 ha gruntów. Hodowlane stawy rybne zajmują powierzchnię ok. 3 ha. Powierzchnia lasów jest niewielka i wynosi ok. 10,4 % powierzchni gminy.
   Obok rolnictwa prężnie działają firmy usługowe zwłaszcza: budowlane, transportowe, handlowe i gastronomiczne, także przemysł lekki. Zarejestrowanych w systemie Regon jest ok. 150 jednostek, z czego 8 w sektorze publicznym, a 17 to prywatne spółki cywilne. Spora część ludności znajduje zatrudnienie w okolicznych zakładach przemysłowych, zwłaszcza w Firmie Chemicznej "Dwory" oraz górnictwie.
   Do podstawowych atutów gminy należy korzystne położenie na pograniczu dużych aglomeracji śląskiej i krakowskiej, dobrze rozwinięta sieć dróg i pozostała infrastruktura, wysoka kultura rolna oraz techniczna mieszkańców, stosunkowo zrównoważony rozwój gospodarki. Gmina posiada atrakcyjne walory krajobrazowe i krajoznawcze: piękne stawy, pola, zadbane lasy, a także szereg wartościowych i godnych obejrzenia zabytków.